万贵妃不仅比明宪宗大17岁，还肥胖粗犷像个男人，可是却盛宠不衰，原因是明宪宗身体有难以启齿的毛病，却只有她能治。
中国几千年历史中，宠冠六宫的妃子不少，可是像万贵妃这种条件仍旧能让皇帝死心塌地、并且长久不衰的，还真仅此一例。
历史上受宠的妃子，要么才艺绝佳，要么姿容绝世，而且都是青春年华。可万贵妃却完美避开了这些特点。据史料记载，她比明宪宗大了17岁，而她容貌在后宫基本就是一场灾难，据明人査继佐所撰的《罪惟录》中所载，万贵妃是：
“貌雄声巨，类男子。”容貌很粗犷，声音洪亮，就像一个大老爷们。此外，据说万贵妃还很肥胖，可正是这么一位“奇葩”，却独揽明宪宗的宠爱。
万贵妃究竟有多得宠？
皇后刚入宫一个月，便因她被废展开剩余89%天顺八年（1464年）正月十七，明英宗驾崩，16岁的太子朱见深继位，是为明宪宗。
经过钱太后、明宪宗生母周太后的决定后，先前被英宗所看中的太子妃候选人吴氏被封为皇后，并于这一年七月二十一日大婚。
16岁的吴皇后，正憧憬着美好的未来，却不知暗处一双眼睛在恨恨地盯着她，这个人就是明宪宗的妃子万氏。
彼时的万氏，自四岁进宫至今，已经在宫里待了近三十年，与明宪宗相濡以沫多年的她，一直视后位为自己的目标，谁知如今却被一个黄毛丫头轻而易举的得到，而自己却只是一个小小的妃嫔，万氏越想越不服，越想越恨。
另一面，虽然吴皇后年轻娇艳、仪态高雅，但明宪宗对她却没有任何感觉，本来一开始他是想让万氏做皇后的，但囿于现实只好放弃。如今看到吴皇后，他甚至有点厌恶。
明宪宗对吴皇后的态度，给了万氏莫大的安慰，同时也让她有了和吴皇后作对的勇气。
她常常趁着跟明宪宗在一起时各种诋毁构陷吴皇后，而在吴皇后面前，她会故意冷嘲热讽以激怒吴皇后。
一开始，吴皇后考虑到她是宫中的老人，自己年轻位高，被对方嫉妒也能理解。可后来万氏竟然变本加厉，一次次不给她面子，作为皇后，她觉得自己有必要立立规矩了，所以便命人给了这位万大妈一顿板子。
万氏身上挨着板子，心里却乐开了花。
惩罚结束后，万氏赶紧趁着这狼狈凄惨的时刻，跑到明宪宗宫里哭得死去活来，明宪宗看到这情景，抬腿就要去找吴皇后理论，万氏却万分委屈地求他不要去：
“妾已年长色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那刑杖了”此话让明宪宗更加愤恨，他提出要废后。
为了废后，明宪宗不惜对当初负责协助选后的太监牛玉严刑逼供，终于得出“英宗原本看中王氏，因吴氏父亲行贿而选吴氏”这种口供。最终，吴皇后被废，而为了废掉吴皇后所制造的一系列假证据中所涉及的人员，都遭到了不白之冤。
吴皇后被废后，万氏以为自己可以等来皇后之位，然而在前面的假证据中，提及英宗遗愿是让王氏为后，这就让王氏白白捡了个便宜。万氏恨得牙痒痒也只有接受了。
15岁的王氏懵懵懂懂捡漏，她的父亲王镇却吓得坐不住了，他打听到吴皇后被废与万氏有关，赶紧寻机会跟叮嘱女儿，要她凡事别管，凡事提防万氏，别和她过不去。
此后王皇后面对万氏就佛系了，处处谦虚忍让，就连明宪宗偶尔召幸她，她都推脱不见，明宪宗也懒得再找她，据《罪惟录》记载，王皇后“终其身不十幸”，她15岁入宫，69岁薨逝，整整54年，被明宪宗召幸不到十次。
她活成了个傀儡，倒也保住了命。
残害皇嗣，皇帝却视而不见成化二年（1466年）正月，椒房专宠的万贵妃，生下皇长子，明宪宗欣喜若狂，派人到全国名山大川祭告，万氏也被晋升为皇贵妃。
如果不出意外，这位皇长子就是将来的皇帝，万贵妃又揽尽皇帝宠爱，如今她虽不是皇后，但风头势力已在皇后之上，将来皇太后也指日可待。只可惜，上天不打算太眷顾她，在她的孩子还未命名时，便夭折了，连一岁都不到。
彼时的万贵妃，年近四十，在那时几乎没有生育的可能了，事实上也是如此，万贵妃此后再没有怀孕。这打击让万贵妃几乎崩溃，为了再生出皇子，她千方百计将明宪宗揽在身边，同时为了防止其他后妃在她前面有孕，她还费尽心思阻止他召幸其他后妃。
她的亲信耳目遍布整个后宫，如果发现皇帝在哪个宫中留宿，皇帝前脚刚走，她的人后脚就会送来堕胎药，即使有的人逃过一时，一旦出现妊娠反应，也会被强迫喝下堕胎药。“掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数”《明史·后妃传》。这些妃嫔都知晓万贵妃的手段，无人敢不从。有的为了避免吃药伤身，索性寻借口推掉了明宪宗的召幸。
虽然万贵妃的魔爪在后宫布下天罗地网，但仍旧百密一疏。成化五年，贤妃柏氏竟然生下了个男孩，朝野一片欢欣，明宪宗为其取名祐极。祐极两岁，明宪宗照祖制立其为太子，谁知四个月后，身体一向健康活泼的他突然夭折，所有人都很是诧异，但没人敢提出怀疑，而明宪宗虽然心知肚明，但也没有追究。
为万贵妃差点废掉太子成化十一年，被养在冷宫六年的皇子朱佑樘被公开，那是成化五年明宪宗偶然在内承运库召幸一位宫女所生的孩子，在众多宫女和太监的保密下，他得以顺利出生并长大，虽然因为营养不良很是瘦弱，头上还有因为堕胎药留下的秃斑“孝宗之生，顶寸许无发，或曰药所中也。”《明史·后妃传》
万贵妃得知朱佑樘存在时，几近疯掉，但是因为周太后将孩子放在身边抚养，她已经没有下手的机会。经过几次接触后，万贵妃感觉到朱佑樘的防备，深感害怕。
而另一面，因为她和宦官权臣内外勾结，搜刮钱财，明宪宗心里明白却不追究，只是警告他们“朕现在宽恕你们，但后人恐怕会找你们算账”，这让万贵妃和她的同伙们想要更易太子。她开始催促明宪宗召幸其他妃子，此后明宪宗又生了十一个儿子。在万贵妃的枕边风下，明宪宗也几乎要更易太子，幸亏那年泰山地震，明宪宗担心这是天心预警，就打消了念头。
成化二十三年春天，年过60的万贵妃，因为殴打一位小宫女时太过生气，导致痰气一时堵塞，当场气绝。
万贵妃死后，明宪宗痛心疾首，眼睛哭到出血，凄然说道：“万侍长去了，我亦将去矣”。果然，同年八月，明宪宗因为悲伤过度而驾崩，时年四十岁。
以上可见，虽然万贵妃年长且色衰，但明宪宗对她的纵容和宠爱几乎到了无以复加的地步，明人沈德符在编撰《万历野获篇》时对此感叹道：“自古妃嫔承恩最晚，而最专最久者，未有如此”。那么这究竟是为什么？其实主要原因有两种，一种源于心理上的毛病，一种是生理上的毛病。
心理上的毛病，就是明宪宗有强烈的恋母情结。据史料记载，万氏四岁入宫后，服侍的是孙太后，土木堡之变后，明英宗被瓦剌俘虏，叔父明代宗临危受命，出任监国。孙太后有远见，预感将来明代宗会对付小太子朱见深，便派了个可信的宫女去照顾2岁的太子，这个宫女就是19岁的万氏。
事实果然不出孙太后所料，后来明代宗废掉朱见深将其逐出东宫，更易自己儿子。年方五岁的朱见深，和被瓦剌放回的父亲英宗各囚于一宫，母亲周氏跟父亲一处，就在这种动荡不安、波云诡谲、坎坷不安的童年时代，都是万氏在陪伴着他，给他安慰，给他鼓励。彼时的万氏俨然是他的母亲，又是一个知心的大姐姐。他对万氏很自然就产生了依恋和敬畏。而在后来英宗复辟后，朱见深又成为太子，心机深细的万氏使出浑身解数，施展了自身媚力，让明宪宗尝试了云雨之情。
此后，万氏在明宪宗心里，是母亲，是知心姐姐，也是情人。
对于母亲，他是敬畏的，所以即便伤天害理，他也不敢阻止，更不敢责罚；对于情人，他是钟情的，所以他厌烦万氏以外的妃嫔，任由万氏包揽后宫，一手遮天。
生理上的毛病，就是他口吃和睡眠障碍因为小时候遭受一段胆战心惊的日子，朱见深因此自卑胆小而口吃，这种生理问题，只有在面对最信任最亲密的人时，他才会得到缓解，这时候他才重拾自信。
而除了口吃，他还有睡眠障碍，据史料记载，早年周太后对儿子迷恋万氏也很不解，曾问明宪宗：“她长得又不漂亮，你喜欢她什么？”，明宪宗答道：“只有在她抚摸下我才能安睡，不是因为容貌”。说白了，在残酷的宫廷斗争中存活下来的朱见深，只有当日作为他保护伞的万氏，才能给他安全感，这是美貌才华年轻这些都取代不了的。
当然，说到最后，还得佩服万氏眼光够长远，面对比她小17岁的太子都能考虑到未来，不仅不离不弃，尽心竭力保护他，又懂得投其所好。她深谙宫中规矩，摸清了朱见深的性格弱点，胆小自卑、单纯脆弱的朱见深在这样的彪悍机敏的女人面前，只有被玩弄控制的份了。
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